Smartphone Linux

Android et Linux

une confusion à lever avant tout

Android s’appuie effectivement sur un noyau Linux. C’est un fait technique, pas une approximation marketing. Mais un noyau n’est qu’une des couches d’un système d’exploitation, et c’est sur les couches supérieures que se joue la différence qui intéresse quelqu’un qui cherche un « smartphone Linux ».

Android encapsule ce noyau dans un environnement propriétaire. La machine virtuelle applicative dérive de Java, les services Google Mobile Services y sont intégrés en profondeur, et le Play Store reste la porte d’entrée quasi obligatoire des applications. La gouvernance du code, elle, demeure largement contrôlée par un seul acteur, malgré la licence open source du projet AOSP.

Ce que la communauté du logiciel libre appelle un smartphone Linux, ou plus précisément un téléphone GNU/Linux mobile, désigne autre chose : un appareil qui fait tourner une distribution proche de celles utilisées sur un ordinateur de bureau. Le serveur d’affichage est Wayland, les applications sont packagées selon les standards Linux classiques, et la gestion des paquets rappelle Debian ou Alpine plutôt que le Play Store.

Il faut distinguer l’événement conjoncturel du mouvement structurel : Android a gagné la bataille commerciale du mobile, mais cela ne dit rien du potentiel technique d’un noyau Linux débarrassé de la couche Android. Ce sont deux trajectoires distinctes parties du même socle, et la deuxième reste un projet de niche, porté depuis plus d’une décennie par une poignée d’acteurs identifiables.

Ce qui existe vraiment aujourd’hui pour utiliser Linux sur un smartphone

Le paysage se divise en deux catégories qu’il vaut mieux ne pas confondre : le matériel pensé dès sa conception pour un usage Linux, et les systèmes d’exploitation qu’on installe sur un téléphone qu’on possède déjà, généralement en remplacement d’Android.

Les téléphones pensés pour Linux

PinePhone et Librem 5

Deux projets ont structuré ce segment depuis la fin des années 2010. Pine64, fabricant taïwanais connu pour son matériel bon marché orienté communautés libristes, a lancé la PinePhone originale autour de 200 dollars, un appareil volontairement modeste destiné avant tout aux développeurs et aux curieux. Elle reste commercialisée. Sa déclinaison plus puissante, la PinePhone Pro, a en revanche été arrêtée mi-2025 : Pine64 a expliqué que les volumes de vente ne justifiaient plus la poursuite de la production, tout en maintenant la disponibilité de pièces détachées pendant encore un temps. C’est un point à retenir pour quiconque songerait à l’acheter neuve aujourd’hui.

Purism, société américaine, propose de son côté le Librem 5, vendu plusieurs centaines de dollars selon les périodes commerciales. L’appareil fait tourner PureOS, une distribution basée sur Debian et certifiée par la Free Software Foundation au titre du respect des principes du logiciel libre. Sa particularité tient surtout au matériel : des interrupteurs physiques permettent de couper individuellement le modem cellulaire, le Wi-Fi/Bluetooth, la caméra et le microphone, une garantie matérielle qu’aucun réglage logiciel ne peut offrir avec la même certitude. Le Librem 5 reste commercialisé, mais son positionnement demeure celui d’un objet de niche, assumé comme tel par son fabricant.

Les systèmes qu’on installe soi-même

Ubuntu Touch et postmarketOS

L’autre approche consiste à installer un système Linux mobile sur un téléphone déjà existant plutôt qu’à acheter du matériel dédié. Ubuntu Touch, porté par la communauté UBports depuis l’abandon du projet par Canonical, cible en priorité le Fairphone 5, qui en constitue aujourd’hui le portage le plus abouti et le plus activement maintenu. Le Volla Phone, vendu directement avec Ubuntu Touch préinstallé par son fabricant allemand, offre une expérience « prête à l’emploi » plus proche de ce qu’attend un utilisateur non technicien, avec un fonctionnement des appels et de la messagerie jugé fiable par la communauté.

postmarketOS suit une logique différente : ce projet étend Alpine Linux, une distribution reconnue pour sa légèreté et son orientation sécurité, à un très grand nombre d’appareils via des portages communautaires. Le Fairphone 5 y figure également en bonne position, et le Fairphone 6, plus récent, a rejoint la liste des appareils pris en charge tout en conservant, au moment de son ajout, des fonctions encore incomplètes comme le Wi-Fi, le réseau cellulaire ou l’appareil photo.

Le cas particulier de /e/OS

un Android débarrassé de Google, pas un vrai Linux mobile

/e/OS, développé par la société française Murena, mérite d’être positionné à part parce qu’il est fréquemment cité aux côtés des vrais systèmes Linux mobiles alors qu’il s’agit d’autre chose. C’est un fork d’Android : le même noyau Linux, la même base logicielle, mais purgé des services Google et remplacé par microG, une réimplémentation libre des API nécessaires au fonctionnement de nombreuses applications. L’objectif n’est pas de sortir de l’écosystème Android mais de le rendre plus respectueux de la vie privée tout en gardant sa compatibilité applicative. /e/OS équipe des Fairphone vendus directement par Murena ainsi que sa propre gamme de smartphones, et affiche désormais une prise en charge revendiquée sur plusieurs centaines de modèles. C’est une option pertinente pour qui cherche à limiter la collecte de données sans renoncer au confort applicatif d’Android — mais ce n’est pas la même démarche que celle d’un Librem 5 ou d’un Fairphone sous postmarketOS.

Ce qu’on y gagne réellement

Les bénéfices avancés par les utilisateurs de ces systèmes ne relèvent pas de la promesse marketing, ils sont pour l’essentiel vérifiables. Le premier tient au contrôle logiciel : le code tourne intégralement sous licence libre. Quiconque en a la compétence peut l’auditer, le modifier ou le recompiler, une transparence qu’aucun système propriétaire ne propose au même degré. Le second bénéfice concerne l’absence de télémétrie imposée par un acteur commercial : ces distributions ne renvoient pas de données d’usage à une entreprise tierce par défaut, contrairement à ce que fait Android dans sa configuration standard.

La réparabilité constitue un troisième axe, particulièrement net chez Purism et Fairphone, qui conçoivent leur matériel en pensant au remplacement de la batterie et de certains composants sans outillage spécialisé. Le Librem 5 y ajoute sa garantie propre : les coupe-circuits physiques offrent une certitude matérielle qu’aucun réglage logiciel ne peut égaler. Les données disponibles permettent de poser l’hypothèse suivante, sans l’imposer : ces choix de conception répondent moins à une demande de marché massive qu’à une frange d’utilisateurs pour qui le contrôle du matériel et du logiciel pèse davantage que le confort immédiat.

Les limites qu’il faut connaître avant de se lancer

La disponibilité des applications reste le point le plus souvent sous-estimé. Ces systèmes ne donnent pas accès au Play Store dans sa forme native : certains, comme /e/OS, contournent le problème en restant compatibles avec le format Android via microG et des boutiques alternatives, quand d’autres, comme Ubuntu Touch ou postmarketOS, s’appuient sur un catalogue d’applications natives Linux plus restreint, complété par des solutions de compatibilité Android encore imparfaites.

La fiabilité des fonctions les plus élémentaires d’un téléphone — passer un appel, recevoir des SMS, maintenir une connexion réseau stable — s’est nettement améliorée sur les modèles les mieux suivis comme le Fairphone 5 ou le Volla Phone, mais reste variable ailleurs. L’appareil photo demeure, sur la majorité des portages communautaires, la fonction la moins aboutie : les pilotes propriétaires des capteurs photo sont rarement documentés par les fabricants de composants, ce qui complique le travail des développeurs indépendants. L’autonomie et la disponibilité en boutique physique restent également des points faibles structurels : l’essentiel des ventes se fait en ligne, directement chez les fabricants ou revendeurs spécialisés.

À qui ça s’adresse, concrètement

La tentation de conclure vite est inversement proportionnelle à la fiabilité de la conclusion, et ce sujet ne fait pas exception. Un smartphone Linux, matériel dédié ou système installé, convient à un profil assez identifiable : quelqu’un qui accepte de perdre en confort applicatif immédiat pour gagner en contrôle et en transparence, qui a une tolérance réelle pour le dépannage occasionnel, et qui n’a pas de dépendance stricte à des applications bancaires ou professionnelles disponibles uniquement sur le Play Store. Pour un usage quotidien sans compromis technique, /e/OS sur un Fairphone reste l’option la plus accessible, puisqu’elle conserve la compatibilité applicative d’Android. Pour qui cherche l’expérience Linux la plus proche de celle d’un ordinateur de bureau, quitte à accepter des limites fonctionnelles réelles, un Fairphone sous Ubuntu Touch ou postmarketOS, ou un Librem 5, correspond davantage à la démarche. Ce sont des repères, pas une règle absolue : le bon choix dépend surtout de ce que chacun est prêt à sacrifier en confort pour gagner en contrôle.